紫の染め紙に金泥(きんでい)で文字を書く。金色の文字が燦然(さんぜん)と輝き、紫紙に映(は)える本品は、名品の多い奈良時代の写経の中でも、ひときわ目を引くものである。そして、この特別な写経が作られた目的は、聖武天皇が建立(こんりゅう)を進めた諸国国分寺(こくぶんじ)の七重塔に納めるため、であった。よって、この紫紙金字『金光明最勝王経』は、当時の国の数だけ作られたと推定され、正倉院に伝わる古文書によると、天平18年（746）に写経が概ね完成したときには71セットあった（1セットは10巻）。それから1250年以上を経た現代に残っているのは、２セットと、端本が数巻である。
　さて、本品は、経文(きょうもん)の書かれた本紙(ほんし)が良い状態で残るだけでなく、表紙(ひょうし)も製作当初のままであり、外題(げだい)の金字も美しい。そのため展示会場では巻頭(かんとう)付近にお目にかかることが多いが、今回はあえて巻末(かんまつ)付近を図版に掲げた。金字の美しさは、巻頭でも巻末でも異なることはない。ただ残念ながら、巻末の軸(じく)は後世に補われたもので、本紙の左端も少し切り落とされている。今は残らない軸だが、国分寺の七重塔に納められた当時、軸の上下の端はガラスや瑪瑙(めのう)、水晶(すいしょう)などの材で飾られていたことが、正倉院の古文書から知られる。その姿を想像してみると、この写経がいかに荘厳(しょうごん)の尽くされたもので、特別な品であったかということに、改めて気付かされるのである。
 
(野尻忠) 
奈良国立博物館だより第115号. 奈良国立博物館, 2020.10, p.8.