もと一巻として伝来し、「地獄草紙」と称されていたこともあるが、地獄に関するものではなく、様々な悪鬼を退治する、由来も様々な善神たちを集める。古来中国で行われた辟邪、すなわち邪悪な鬼類を辟け除くための図絵の伝統に連なると考えられて、現在は仮に「辟邪絵」と称されている。仏教に無関係なものも含まれ、六道のいずれかに属するものもないが、形式が「地獄草紙」などと共通し、それらの中に本品と書風の一致する例も指摘されるところから、一連の作品であった可能性は否定できず、「六道絵」の一種とみなしてよいのではないかとされることもある。
　神虫は典拠が明らかでないが、内容が中国の奇聞集『神異経』に載る怪人と共通すると指摘されている。
 
(中島博) 
美麗―院政期の絵画―. 奈良国立博物館. 2007.9, p.229.