説法印(せっぽういん)を結んで台座に座す阿弥陀如来を中心に、左右の台座に観音菩薩(かんのんぼさつ)と勢至(せいし)菩薩、その周囲を菩薩衆が囲む。後方には楼閣(ろうかく)、前方は蓮の開く池となっており、橋でつながる壇上では楽器を演奏する菩薩衆、舞踊する菩薩衆が描かれている。舞踊する菩薩衆の前方には、大きな香炉(こうろ)が置かれている。
苦のない世界である阿弥陀如来の極楽浄土を描く絵画で、中国・唐代に成立した古い阿弥陀浄土図の形式を受け継ぎながら、日本で平安時代に描かれた作例と考えられている。もとは法華寺(ほっけじ)の寺域に含まれる奈良市内の融通念仏宗寺院・極楽寺(ごくらくじ)に、清海曼荼羅(せいかいまんだら)の名で伝来した。
(北澤菜月)
奈良博三昧―至高の仏教美術コレクション―. 奈良国立博物館. 2021.7, p.266, no.149.
奈良法華寺近隣の極楽寺に伝来した阿弥陀浄土図。清海(せいかい)曼荼羅として伝来した。清海曼荼羅は、平安時代の奈良・超昇寺の僧・清海が製作を企図し、蓮糸を織ったキャンバスを用意したところ、絵師が描き出す前に図様が現れたという浄土曼荼羅である。『建久御巡礼記』にはその逸話がある。ただし外縁に『観無量寿経(かんむりょうじゅきょう)』に解く十六観を文字で記す清海曼荼羅の図像とは異なるので、近隣に伝わったこと、当麻曼荼羅とは異なる図像であることから、その名で伝承された可能性が考えられる。
その表現描写からすると、実際は平安時代（十二世紀）に製作された阿弥陀浄土図である。阿弥陀浄土図は奈良時代、平安時代と描き続けられたが、現存例はたいへん少なく、描写から平安時代の作と考えられる本品は稀少な例である。中国唐代に製作されていた阿弥陀浄土図の画面構成を引き継いで描かれたと見られるが、画面下方に見られるように、極楽浄土に洲浜(すはま)を描く点は唐代浄土図に認められず、日本で加えられた改変と考えられている。こうした作例の存在は唐代の阿弥陀浄土図様が改変を加えられながらも日本国内で再生産されていたことを示すものである。当麻曼荼羅が注目を浴びる素地は平安時代にすでに形成されていたことがわかる。
(北澤菜月)
當麻寺 極楽浄土へのあこがれ. 奈良国立博物館, 2013.4, pp.301-302, no.89.
阿弥陀の極楽浄土を描いた図は、中国・唐の善導（613～681）が『観無量寿仏経疏』（『観経疏』）を著したことを画期としてさかんに図絵されるようになる。わが国奈良時代にはより初期的な図様の阿弥陀浄土図とともに観経曼荼羅（当麻曼荼羅）も知られ、さらに奈良朝後期には元興寺僧智光が感得したという簡略な浄土図中に智光・頼光の二僧を描きこむ智光曼荼羅が、また平安時代中期には清海曼荼羅も成立している。
当麻曼荼羅には阿闍世王(あじゃせおう)説話や九品来迎の場面が浄土図の周囲に描かれ、清海曼荼羅には十六観の頌句と蓮台が同様に描かれるが、本図にはそうしたものはなく極楽浄土のみを全体に描いている。こうした点は奈良朝後期に成立したとされる智光曼荼羅に近く、より初原的な唐代浄土図の構想をもとに発展成立したものであろう。上部から虚空・宝樓・華座・宝池・舞楽の諸壇を表し、華座壇に四比丘を加え、舞楽壇に二童子を表すなどより複雑な構成となっている点は、奈良・元興寺の板絵智光曼荼羅に近いと思われる。ただし本図の阿弥陀如来が転法輪印とするのは、智光曼荼羅が未開敷蓮華合掌印とするのと異なり、唐代浄土変中尊の古式の印相と一致する。
暖色系の彩色が施され、それが白緑と対比的に用いられ独自の暖かい画面を作っている。肉身線は濃い朱線で描起こし、各尊はきりりとした面相を表し、着衣にはくっきりと段隈も施し、装身具の截箔も美しい。平安後期に行われた掛幅装の浄土図としては高野山・西禅院本とともにきわめて貴重な作例である。奈良・極楽寺に清海曼荼羅として伝来した。
(梶谷亮治)
奈良国立博物館の名宝─一世紀の軌跡. 奈良国立博物館, 1997, p.315, no.167.
阿弥陀如来を中心に、両脇の観音・勢至両菩薩をはじめ聖衆がとりまき、前の池中の露台には奏楽や舞踊の菩薩たちがいる。池の蓮花の中には童子の姿で浄土に生まれ変った往生者たちが見える。周辺には壮麗な楼閣が軒を列ね宝珠も立つ浄土の光景が展開するが、その中に諸像が大きめにまたぎっしりと配されることにより、阿弥陀たちが眼前に迫るようにたち現われ、浄土のにぎわしさが感じられる。もとは奈良法華寺の西の道場であった極楽寺に伝わったもので、平安時代中期に僧清海(せいかい)によって作りだされた図とされていたが、紺地に金銀で描かれる「清海曼荼羅」とは技法も図様も異なり、中国の唐時代に種々あった浄土図のうちの一形式を写し伝えたものと考えられる。
(中島博)
日本仏教美術銘宝展, 1995, p.326