天喜元年（一〇五三）に藤原頼通(よりみち)が建てた平等院鳳凰堂の内陣周囲の壁と扉、そして仏後壁の裏面には、『観無量寿経』に説く九種（九品(くぼん)）の来迎の有様と十六観のうちの日想観が描かれた。現存最古の阿弥陀来迎図であるとともに、当代一流の絵画として非常に貴重である。堂内は他に仏後壁表面に浄土らしき様相が描かれている（画題には諸説あり）。九品来迎図はやまと絵で描かれた穏やかな景観に来迎に訪れる阿弥陀聖衆を描く。経年劣化のため、創建当初の絵画が残る箇所は十二面のみで、他は鎌倉時代の十三世紀前半と、室町時代の十五世紀末頃に描き直された箇所があると考えられている。今回展示の面（上品下生・中品中生・下品上生［館蔵品番号1289-8・9・12～14］）のうち上品下生(じょうぼんげしょう)と下品上生(げぼんじょうしょう)は創建当初、中品中生(ちゅうぼんちゅうしょう)は鎌倉時代に描き直された箇所と見られている。
　雄大な景観のなかに阿弥陀聖衆が雲に乗り訪れる様は幻想的であるが、この景観は日本の景色であり、往生者が来迎を待つのは日本の家屋である。景観表現は上品から順に四季を踏まえて描かれており、この土地にも、阿弥陀聖衆が来迎に訪れることを確信させる画面構成といえよう。阿弥陀聖衆の図像も様々で十一世紀の時点での九品来迎の図像を伝えるとともに、後の来迎図にこの図像を継承するものを認めることも出来る。
　寛仁四年（一〇二〇）、頼通の父である藤原道長（九六六～一〇二七）の発願で建てられた無量寿院にも九品の来迎が描かれたという。道長は浄土信仰に傾倒し、藤原行成に『往生要集』を書写させるなど源信の影響を強く受けている。
　この模写は文化財保護委員会（現文化庁）の事業として、昭和二十九（一九五四）～三十一（一九五六）年度の三箇年をかけ、日本画家の菊池契月、榊原紫峰の二氏の指導のもと製作された平等院鳳風堂壁扉画の模写全十六幅のうち五幅である。剝落箇所や落書などもそのままに写す現状模写だが、顔料が完全に落ちている下方部分は写していないため、原品より少し小さい。上品下生は吉田友一氏と川面稜一氏、中品中生は松元道夫氏、下品上生は入江酉一郎氏が担当した。
 
(北澤菜月) 
源信　地獄極楽への扉. 奈良国立博物館, 2017.7, p.286, no.88.