코보대사 쿠카이(弘法大師 空海, 774~835)에 관련된 각종 사료를 연도별로 정리한 전기다.
　상권의 시작은 타이호 원년(701)년부터 호키 4년(773)년까지의 간략한 연대기를 기술하고, 이후 쿠카이가 태어난 호키 5년(774)부터 그가 나이 40살이 된 코닌 4년(813)까지의 기록을 담았다. 하권에는 코닌 5년(814)부터 시작하여 쿠카이가 사망하는 죠와 2년(835)까지의 기사를 정리하였고, 마지막에는 닌묘 텐노(仁明天皇, 810~850, 재위 833~850)에게 황위를 양위하여 노치노다이죠텐노(後太上天皇)가 된 쥰나 텐노(淳和天皇, 786~840, 재위 823~833)가 쓴 쿠카이의 상(喪)을 조상하는 문(弔空海喪御書)과 쿠카이의 제자 진언종 승려 칸겐(觀賢, 854~925)이 경험한 영이담(靈異談) 등이 수록되었다.
　이러한 쿠카이의 전기는 헤이안 시대(794~1185)부터 에도 시대(1603~1867)까지 다양하게 제작되었다. 본서의 구체적인 성립 사정은 알 수 없으나 헤이안 시대에 교토 다이고지(醍醐寺)의 승려에 의해 저술된 것으로 보인다. 내용으로 『코보대사 행화기(弘法大師行化記)』라 불리는 별도의 쿠카이전(『족군서유종(續群書類從)』에 실림)과 일치하는 부분이 많다.
　본서의 필사 연대는 서풍으로 볼때 헤이안 시대 말기로 보인다. 또한 기록에는 헤이안 시대 말기에 쓰인 붉은 먹의 글씨와 훈독 표기 등이 보인다. 쿠카이전을 연구함에 있어 중요한 사료이다.
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쿠카이(空海, 774~835)와 관련된 사료를 연대별로 정리한 전기이다. 연대별로 일어난 일과 공적이 적혀있다. 헤이안 시대(794~1185)에 다이고지(醍醐寺)의 승려가 저술한 것으로 보인다. 쿠카이와 관련된 이미지가 성립된 계기를 고찰함에 있어 귀중한 자료이다.
(사이키 료코)(번역: 박주현)나라국립박물관 삼매경에 빠지다 ―최상의 불교 미술 컬렉션―. 나라국립박물관, 2021.7, 302