보현보살(普賢菩薩)은 널리 모든 곳을 향하며, 부처의 중생 제도를 돕는다고 여겨진다. 특히 『법화경(法華經)』의 「보현보살권발품(普賢菩薩勸發品)」에는 여섯 개의 상아를 지닌 흰 코끼리를 타고 법화의 수행자에게 나타나 수호한다고 설법되어 있어, 이에 기초한 그림이 활발히 그려졌다. 일본에서는 나라 호류지(法隆寺) 금당벽화에서 오래된 예를 볼 수 있지만, 『법화경』 신앙이 번영했던 헤이안 시대(794~1185) 후기부터 카마쿠라 시대(1185~1333)에 걸쳐 많은 명품이 탄생했던 시기에, 본 도상은 비교적 작은 크기이나 정감 넘치는 작풍이 특색을 이룬다.
보살의 흰 몸에는 연한 붉은 바림을 하여 따뜻하고 부드러운 질감을 표현한다. 윤곽도 연한 검은색으로 매끄러운 곡선을 나타내며 탐스럽게 표현하고 있다. 옷은 각 부분을 온화한 색조로 나누어 칠하였고 키리카네 기법(금박을 가늘게 잘라 붙이는 기법)을 이용하여 곡선으로 의복을 경쾌하게 묘사하였다. 또한 잘게 자른 금박과 은박을 정교하게 겹친 영락(瓔珞)을 전신에 두르는 등 반짝임을 주고 윤곽을 부드럽게 하였다. 은에 금을 조금 섞은 얇은 박과 키리카네 기법으로 문양으로 채운 광배(光背), 채색한 꽃으로 만든 천개(天蓋)에서 떨어지는 은박 영락도 대상을 우아한 분위기로 감싸고 있다.
e국보

합장한 채로 흰 코끼리 등에 앉아 있는 보현보살을 그렸다. 보현보살은 『 법화경』을 신봉하는 이들 앞에 나타난다고 하여 헤이안 시대(794~1185) 에 법화경 신앙의 높은 인기와 함께 그림으로 많이 표현되었다. 보현보살의 가느다란 체구와 처진 어깨 그리고 사랑스러운 이목구비가 특징적이다.
(키타자와 나츠키)(번역: 박주현)나라국립박물관 삼매경에 빠지다 ―최상의 불교 미술 컬렉션―. 나라국립박물관, 2021.7, 302