弥勒如来にささげる
―お経のタイムカプセル―

　あなたには千年後、1万年後の人々にのこしてあげたいものはありますか？大切なものをのこすとしたら、どのような工夫をしますか？
　千年ほど前の平安時代、仏教を深く信じていた人々は、もうすぐ仏教が廃（すた）れる世が来るのではないかと不安におびえていました。人々は、仏の教えが失われた暗黒の時代を末法（まっぽう）と呼び、それが永承7年（1052）に始まると考えていました。その末法が千年続いた後、お釈迦さまが亡くなってからちょうど56億7千万年後にあたる時に、厳しい修行を乗り越えて弥勒菩薩からパワーアップした弥勒如来というほとけさまが現れて、末法の世を終わらせ、人々を救ってくださるとかたく信じていました。
　56億7千万年という現代の私たちにとっても途方もない長い長い時間を当時の人々は確かに感じ、弥勒如来によって仏の教えが復活したその時に備えていました。末法後の人々が困らないように、大切な仏の教えやお経をずっとのこしてあげなければと、お経を経筒と呼ばれる容器に納め、仏教に関連するさまざまな品々とともに地中に埋め、経塚というタイムカプセルを作りました。
　ひとつひとつの経塚からの出土品を見ていくと、地中に埋まっている長い間に朽ち果ててしまうことのないようにと昔の人々がさまざまな工夫を凝らしていることがわかります。あの藤原道長の経塚遺品をはじめ、いろいろなタイムカプセルをみていくなかで、昔の人々の仏教を大切に思う気持ちと、後の時代の人々への思いやりの気持ちを感じてみましょう。