奈良国立博物館　NARA NATIONAL MUSEUM

　東大寺二月堂の「お水取り」は、正しくは「修二会(しゅにえ)」といい、二月堂で十一面観音に悔過(けか)をする行法です。悔過とは仏に過(あやま)ちを悔いること。奈良時代には、悔過し、その功徳(くどく)によって除災(じょさい)招福(しょうふく)を祈る法会(ほうえ)がさかんにおこなわれました。
　 二月堂の修二会は、十一面観音の前で観音の宝号(ほうごう)を唱え、五体投地(ごたいとうち)などの荒行(あらぎょう)をおこなって罪障(ざいしょう)を懺悔(さんげ)し、あわせて天下安穏・五穀成熟・万民豊楽(ばんみんぶらく)を祈願する行法です。
　 この修二会は、天平勝宝(てんぴょうしょうほう)4年（752）に東大寺の実忠(じっちゅう)が行った十一面悔過に始まるとされます。その長い歴史の中では、平氏による南都炎上、江戸時代の二月堂の焼失、戦時中の空襲など、数々の危機にも見舞われました。しかしそういった困難を乗り越え、「不退(ふたい)の行法(ぎょうほう)」として、一度も中断することなく続けられています。
　 修二会に参籠(さんろう)する僧侶は練行衆(れんぎょうしゅう)と呼ばれます。現在の練行衆は11名で、前年の12月にその名が発表されます。 修二会の期間は旧暦の2月1日から14日まで。現在は新暦に改められており、3月1日から14日まで、練行衆が二月堂で1日6回［日中(にっちゅう)・日没(にちもつ)・初夜(しょや)・半夜(はんや)・後夜(ごや)・晨朝(じんじょう)］の行法をおこないます。
　 毎日の勤めは日によって異なりますが、正午に1日1度の食事をとり、午後1時頃に二月堂へ上堂(じょうどう)して日中・日没の法要をおこない、参籠(さんろう)宿所(しゅくしょ)へ下堂(げどう)。午後7時に再び上堂して初夜・半夜・後夜・晨朝の法要をおこなうのが基本で、下堂は早くて午前0時半、遅ければ午前4時頃になります。
午後7時に上堂する際には、大きな松明(たいまつ)が練行衆の足元を照らします。松明はこのあと二月堂の欄干(らんかん)で振られ、舞い散る火の粉に参観者が歓声をあげます。
　 奈良国立博物館では、毎年「お水取り」の期間にあわせて、特別陳列「お水取り」を開催してきました。14回目となる今年は、「お水取り」に関わる絵画・図像・文書、「お水取り」でのみ用いる珍しい法具などのほか、江戸時代の二月堂再建に関わる史料も展示されます。あわせて二月堂の内陣(ないじん)と礼堂(らいどう)の様子を再現し、「お水取り」のさまざまな場面を撮影した写真パネル（木村昭彦氏撮影）も御覧頂けます。この展観によって、「お水取り」への理解がさらに深まれば幸いです。